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Tras el comienzo de la campaña de vacunación contra la COVID-19 en España el pasado 27 de diciembre, han ido publicando casos de personas que han dado positivo en coronavirus tras recibir la primera dosis y otros sobre brotes de coronavirus en personas ya vacunadas. Muchos de esos contagios se han producido antes de recibir la segunda dosis, aunque algunos han ocurrido con la pauta de vacunación completada.
Los datos de eficacia de las vacunas se refieren a la protección frente a la enfermedad. Pero en Maldita Ciencia os hemos contado que, hasta la fecha, no sabemos si las personas vacunadas pueden contagiarse y si pueden transmitir el virus. Es decir, no sabemos si las vacunas contra la COVID-19 evitarán la infección o sólo que desarrollemos la enfermedad.
Además, según los datos de Pfizer, el pico de efectividad de la vacuna se alcanza 28 días después de recibir la primera dosis, una semana después de la segunda. Esto quiere decir que los vacunados con una sola dosis no están todavía completamente inmunizados. Y si una persona ha estado expuesta al virus y se ha contagiado antes de vacunarse, la vacuna no detendrá el contagio.
Todavía no sabemos si las vacunas contra la COVID-19 evitan el contagio y la transmisión del virus
Antes de que comenzase la vacunación en España ya os contamos que tal y como se diseñaron los ensayos clínicos de Pfizer y Moderna, en ese momento no se podía saber "si protegen de la infección. Los infectados de sus ensayos se detectan porque tienen síntomas, pero no hacen test regulares a los participantes para detectar asintomáticos". Así lo señaló la viróloga Sonia Zúñiga, investigadora de coronavirus en el Centro Nacional de Biotecnología.
Desde entonces, algunos datos preliminares sí apuntan a que las vacunas también reducen la transmisión de la enfermedad al reducir la carga viral de las personas que se infectan ya vacunadas, pero es algo que todavía está por confirmar.
Zúñiga también afirmó que "ni Pfizer ni Moderna han analizado si sus vacunas evitan el contagio", mientras los datos publicados sobre su efectividad (95%) se refieren a la protección frente a la enfermedad. Lo mismo ocurre con las otras dos vacunas aprobadas por el momento en la Unión Europea, la de AstraZeneca y la de Janssen.
Pepe Alcamí, virólogo del Instituto de Salud Carlos III, expresó que conocer si la vacuna impide la infección "es más difícil de saber. Los datos en macacos sugieren que va a ser así, pero habrá que esperar bastante para ver ese impacto epidemiológico en la población vacunada".
El investigador y periodista científico Jesús Méndez explica en un hilo de Twitter que "es cierto que las vacunas previenen la aparición de síntomas en la mayoría de los vacunados", pero que todavía no sabemos "si, a pesar de no desarrollar la enfermedad, podrían contagiar".
Méndez añade que sobre la vacuna de Pfizer, de momento, no tenemos datos sobre si impide la replicación del virus, por lo que no podemos saber si las personas vacunadas pueden contagiar. En cuanto a la de Moderna, añade Méndez que "hay datos que apuntan a que sí podría impedir la replicación, pero no sabemos en cuántas personas".
En cualquier caso, se necesita más tiempo para saber si las vacunas que hasta la fecha se están aplicando en España evitan los contagios y hasta qué punto lo hacen. Lo que sí sabemos es que las vacunas ya han evitado miles de muertes en las residencias españolas. Aquí recopilamos algunas cifras y datos que demuestran que las vacunas contra la COVID-19 funcionan y están salvando vidas.
El pico de eficacia de la vacuna se alcanza una semana después de recibir la segunda dosis
Las vacunas de Pfizer, Moderna y AstraZeneca se administran en dos dosis, separadas por un periodo de tiempo que varía según la vacuna. La viróloga Sonia Zúñiga, investigadora de coronavirus en el Centro Nacional de Biotecnología, explicó hace unos días a Maldita Ciencia que esto se debe a que "es el protocolo que se ha evaluado en los ensayos clínicos y es el que ha dado la mayor seguridad (menores efectos secundarios, incluso leves) y mejor inmunogenicidad (medida como respuesta de anticuerpos neutralizantes). Además es el único protocolo de vacunación que se ha ensayado en la fase 3, con lo cual es el único con el que se han obtenido los datos de eficacia de la vacuna”.
El profesor del CSIC Santiago F. Elena, aseguró que "la primera dosis produce una activación (priming en inglés) del sistema inmune que sería suficiente para conferir cierta protección. La segunda dosis sirve para consolidar y fortalecer (boosting en Inglés) la respuesta y generar inmunidad duradera".
Por su parte, Alcamí también explicó que "en algunos ensayos en fase 2 se observó que una única dosis inducía bajos niveles de anticuerpos neutralizantes y sólo en el 50% de los vacunados, mientras que el grupo con dos dosis hacía buenos niveles de anticuerpos neutralizantes. Los ensayos en fase 2 son precisamente para buscar dosis y tiempos de vacunación y definen las condiciones del gran ensayo de eficacia, que es la fase 3”.
De esta manera, las personas que únicamente hayan recibido una dosis de la vacuna contra la COVID-19 no están protegidas todavía contra el coronavirus, puesto que su sistema inmune no ha tenido tiempo de prepararse.
También es importante destacar que la vacuna contra la COVID-19 no protege a personas que se hayan contagiado previamente. Es decir, si alguien recibe la vacuna mientras se encuentra en el periodo de incubación del virus, esta no detendrá el contagio.
*26 de mayo de 2021: hemos actualizado este artículo para explicar por qué con la pauta completa de vacunación también puede seguir habiendo casos positivos.
Primera fecha de publicación de este artículo: 18/01/2021
