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¿Alguna vez te has preguntado qué es lo que pasa en nuestro organismo cuando vemos un meme, nos cuentan un chiste o estamos ante una situación cómica? La risa, la respuesta biológica humana más graciosa, es un asunto bastante serio en la psicología, la neurología, las ciencias del comportamiento e incluso en la filosofía.
Lo primero de todo: ¿Qué es la risa, exactamente? Robert Provine, uno de los psicólogos y neurocientíficos que más tiempo dedicó al estudio de la risa (y de los bostezos y del hipo, como curiosidad), la define en este artículo de 2004 como “una vocalización instintiva, contagiosa, estereotipada, controlada inconscientemente y de juego social, que es inusual en ambientes solitarios (porque suele precisar de estímulos externos)”.
Cuando vemos ese TikTok tan gracioso, nuestro cerebro procesa ese estímulo y lo interpreta como algo cómico. La periodista de ciencia Tanya Lewis explica en este vídeo que en esta tarea está implicado el lóbulo frontal, responsable de las respuestas emocionales; el hemisferio izquierdo, encargado del procesamiento de la información y el mensaje y, por tanto, de desentrañar las palabras y la estructura de algo chistoso; y el hemisferio derecho, que conecta esa información y ‘decide’ si es gracioso o no, como si tuviera la ‘última palabra’ del chiste (tal y como titula este artículo científico).
El sistema límbico, responsable del control de las emociones y respuestas básicas como el miedo y el hambre, también está implicado en este proceso y es, según la literatura científica (como este paper y este artículo de divulgación), quien probablemente envía la señal a la corteza motora para que ejecute toda la reacción física que conlleva la risa.
Una vez que el cerebro tiene claro que estamos ante un meme y nos resulta gracioso, el resto del cuerpo se pone en marcha. Provine explica en esta entrevista que el sistema respiratorio comienza a inhalar y exhalar aire rápidamente, junto con los músculos implicados en la ventilación, la expresión facial y la emisión de sonidos, lo que genera un sonido de risa o carcajada característico.
Primera fecha de publicación de este artículo: 13/09/2021
