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Desde que tenemos pequeños dispositivos portátiles, como los teléfonos móviles, los altavoces o los ya casi extintos reproductores de MP3, hemos lidiado con diferentes tipos de cables, aunque según en el momento en el que nos encontrásemos, dominaba uno u otro.
Primero fue el cable microUSB y ahora el estándar es el USB tipo C, que lo podemos encontrar en los smartphones más modernos y en otros dispositivos como auriculares inalámbricos o tablets… Excepto si hablamos de un producto de Apple. Los iPhones, los iPads y los AirPods utilizan un conector exclusivo de la compañía: el Lightning. ¿Por qué?
Benito Vivancos, ingeniero de software y experto en hardware y maldito que nos ha prestado sus superpoderes, explica que si “por algo se ha caracterizado Apple desde sus inicios es por utilizar sus propios ‘estándares’, bien sea en software o en hardware”. “La hipótesis más aceptada es que lo hagan para controlar todo el sistema de diseño, producción y comercialización de los productos de su empresa”, añade.
Las pugnas por los estándares no son nuevas
Esta no es la primera vez que pasa algo así en la industria. En el siglo pasado, por ejemplo, hubo una pugna por el estándar de vídeo: el VHS, el que al final se impuso, compartió mercado con otros formatos de empresas como Sony o Philips. Luego llegaría el DVD y el Blu-ray, también inmersos en batallas por hacerse con el estándar en la reproducción de vídeo de formato físico.
Vivancos aclara que la diferencia con Apple y los cargadores es que “el poderío económico alcanzado y la popularidad de sus productos le permiten seguir en esa guerra eterna de formatos y estándares, como ya lo hiciera desde sus inicios, fabricando hardware propietario que no seguía los estándares preestablecidos y desarrollando software incompatible con el resto de formatos de la industria”.
En septiembre de 2021, la Comisión Europea propuso un cargador común para todos los dispositivos electrónicos, desde teléfonos móviles a videoconsolas portátiles, pasando por otros dispositivos como ‘tablets’ o cámaras de fotos. Esta medida, dirigida a facilitar la interoperabilidad para los consumidores y reducir los residuos electrónicos, se ha aprobado en octubre de 2022 en el Parlamento Europeo. Esto significa que, para 2024 como máximo, los móviles, las tablets y las cámaras que se vendan en la Unión Europea deberán incorporar un puerto de carga USB tipo C. A partir de 2026, entrarán también en el saco los portátiles.
"Con independencia del fabricante, la obligación se aplicará a todos los teléfonos móviles, las tabletas, las cámaras digitales, los auriculares, los libros electrónicos, los teclados y los ratones, así como las consolas de videojuegos, altavoces, sistemas de navegación y ordenadores portátiles", se explica en una nota de prensa del Parlamento Europeo.*
La Comisión Europea obliga a estandarizar alrededor del USB tipo C los cargadores de los dispositivos
El cargador común propuesto es el USB tipo C, que ya utilizan todos los dispositivos Android y numerosos otros equipos, así que Apple sería una de las principales afectadas por este cambio. La empresa estadounidense envió un documento de cinco páginas a la Comisión Europea en la que explicaba su rechazo a esta medida. Aludía a que esta “frenaba la innovación” en la materia y que la “pronta adopción de este estándar reduciría las opciones de los consumidores y favorecería el aumento de los residuos electrónicos al dejar fuera a modelos existentes que ya viniesen con cargadores anteriores”.
A pesar de esto, Apple ya utiliza el USB tipo C en el cable que carga los iPhone y los iPad. Mientras que el conector que va en el dispositivo es Lightning, el otro extremo, el que se conecta a la base en el enchufe, es USB tipo C.
Numerosos periodistas especializados en la marca estadounidense filtraban que la intención de la compañía era eliminar cualquier puerto de carga de sus teléfonos, para que los futuros terminales se cargasen únicamente mediante conexión inalámbrica. Esto significaría que, de lanzar un nuevo iPhone en 2023, sería el último que no incorporase un puerto para USB-C.
También se permitiría elegir si queremos un cargador nuevo o no al comprar un nuevo terminal
En definitiva, “que Apple se mantenga al margen de los estándares parece que responde más a una estrategía comercial que a razones de eficiencia, porque siendo ellos los propietarios de los entresijos de lo que fabrican, pueden obtener más beneficios”, apunta Benito Vivancos. “No obstante, Apple no es la única ni ha sido la primera: otras marcas como Sony, Nintendo o Philips también lo han hecho en sus terrenos correspondientes”, finaliza.
Esta normativa impulsada por la Comisión Europea propone armonizar no sólo el cable alrededor del USB tipo C, sino también la tecnología de carga rápida, para que sea compatible con todos los dispositivos e igual para todas las marcas.
Además, también introducen la posibilidad de que el consumidor pueda elegir, al comprar un nuevo dispositivo, si quiere un nuevo cable cargador o no. Apple, Samsung y Xiaomi ya venden algunos de sus nuevos terminales sin cargador, aunque no hay posibilidad de elección, que es lo que propone la Comisión. Con esto, la normativa también obligaría a los fabricantes a informar al usuario acerca de las características de carga del dispositivo, como la potencia en W necesaria o si soporta carga rápida, para que pueda elegir si mantener o no su antiguo cargador.
En este artículo ha colaborado con sus superpoderes el maldito Benito Vivancos, ingeniero de software y experto en hardware.
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* Hemos actualizado este artículo a 4 de octubre de 2022 para incluir que el Parlamento Europeo ha aprobado la norma que estandariza el cargador común.
Primera fecha de publicación de este artículo: 07/02/2022
