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‘¡Achís!’. Estornudar y cerrar los ojos es todo uno. Aunque esta reacción involuntaria es casi universal, hay personas que no lo hacen y se puede entrenar para mantenerlos abiertos. Lo podéis ver en el siguiente vídeo, con el que también desmentimos que cerrar los ojos al estornudar tenga el objetivo de evitar que se nos salgan de las órbitas, como parece preocupar a alguno que nos ha preguntado por ello.
El estornudo es un acto reflejo protector, y por lo tanto, involuntario, destinado a defender nuestras vías respiratorias. Para desencadenar el estornudo se tienen que activar varias vías nerviosas, todas ellas involuntarias, explica a Maldita.es José Ángel Morales, doctor en Neurobiología del Departamento de Biología Celular de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid y maldito que nos ha prestado sus superpoderes. Al estornudar, la mucosa nasal aumenta su secreción y se produce una inspiración previa que potencia la posterior expulsión del aire con el propio estornudo.
Además, el paladar se eleva y el músculo constrictor superior de la faringe se contrae para que el tracto respiratorio inferior (la tráquea y los pulmones) se alejen de la nariz. El diafragma y los músculos abdominales también se contraen, y por último la nasofaringe (la parte superior de la garganta detrás de la nariz) se abre y expulsa el aire, explica Morales. Como consecuencia de este proceso ocurren otras acciones involuntarias como cerrar los ojos. Este cierre de los ojos está mediado por el sistema nervioso autónomo y es independiente de la voluntad de la persona, incide a Maldita.es Rubén Pulido, oftalmólogo y maldito que nos ha prestado sus superpoderes.
Pero hay personas que pueden estornudar con los ojos abiertos, aunque son muy pocas. Se debe a un fallo en ese control reflejo de cerrar los ojos, aclara el neurocientífico José Ángel Morales. En general, si quisiéramos estornudar con los ojos abiertos “tendríamos que esforzarnos y podríamos hacerlo, de hecho, pero nos costaría”, como se ve en el vídeo anterior. Es decir, podemos "reprimir el cierre de los párpados y estornudar con los ojos abiertos o semiabiertos con un esfuerzo variable", añade Pulido.
En este artículo han colaborado con sus superpoderes José Ángel Morales-García y Rubén Pulido.
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Primera fecha de publicación de este artículo: 25/01/2022
