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¡Penúltimo consultorio científico del año! Casi se acaba el año pero no las preguntas que nos enviáis a través de Twitter, WhatsApp, Facebook o el correo electrónico. ¡Seguid enviando vuestras dudas para que no os la cuelen!
Johnson & Johnson y el amianto
Nos habéis preguntado mucho sobre los componentes de los productos infantiles de la compañía Johnson & Johnson y la polémica que los rodea. Os explicamos qué ha pasado.
Según una investigación de Reuters, al menos desde 1971 hasta comienzos de la década del 2000, algunos de los polvos de talco y polvos de maquillaje de Johnson & Johnson en Estados Unidos dieron positivo en pequeñas cantidades de amianto (un mineral considerado cancerígeno) y la empresa no lo divulgó a los reguladores ni al público.
El consejero delegado de la compañía ha respondido con un vídeo en que afirma que sus polvos de talco son seguros y no tienen ni nunca han tenido amianto. Sin embargo, en Estados Unidos la multinacional ha sido condenada por varios casos de cáncer asociado a sus polvos de talco aunque otros tribunales han fallado a favor de la empresa en otros casos.
Los casos desvelados por Reuters y las causas judiciales en las que se ha visto envuelta Johnson & Johnson han ocurrido solamente en Estados Unidos. En España está prohibido fabricar productos con amianto desde junio de 2002 (no ocurre lo mismo en EEUU) y no hay sospecha de la empresa no haya respetado esa prohibición.
¿Son perjudiciales los parabenos en los cosméticos?
Los parabenos son un grupo de sustancias que se usan como conservantes en productos cosméticos y de higiene personal. Sirve para evitar que en artículos como desodorantes, geles de ducha y cremas corporales proliferen los hongos y las bacterias. Su uso preocupa a sectores de la sociedad y por eso algunas marcas han optado por eliminarlos (por ejemplo, Eroski en 2013). ¿Tienen realmente algo malo los parabenos?
La principal preocupación respecto al uso de los parabenos en cosméticos es que puedan tener un efecto similar al de los estrógenos, hormonas sexuales femeninas, causando un desequilibrio hormonal en nuestro cuerpo. Eso podría, potencialmente, causar distintas patologías, como por ejemplo, cáncer de mama.
Uno de los argumentos más habituales es un estudio publicado en 2004 que encontró trazas de parabenos en tumores mamarios. Sin embargo, el estudio no concluía, ni lo ha hecho ningún otro estudio después, que los parabenos hubiesen sido los causantes de los tumores.
Varias autoridades sanitarias han buscado este posible efecto, sin encontrarlo. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, no hay estudios que relacionen los parabenos con ningún problema de salud, incluido el cáncer de mama, y para el Comité Científico Europeo de Seguridad de los Consumidores, las investigaciones al respecto no son concluyentes.
En Europa, el uso de algunos de los parabenos está permitido con límites: hasta 8 gramos de parabenos por kilo de cosmético, sin ningún parabeno individual por encima de los 4 gramos por kilo. Por debajo de estos límites, los tipos más usados de parabenos se consideran seguros. Para otros parabenos, la información disponible es muy limitada y no se puede calcular el riesgo potencial, por lo que están prohibidos en cosméticos. Para bebés menores de seis meses no se puede descartar el riesgo cuando los cosméticos se aplican en la “zona del pañal", según el Comité Científico Europeo de Seguridad de los Consumidores.
Siguiendo las preferencias de los consumidores, muchas marcas de cosmética anuncian en sus envases y publicidad que sus productos no tienen parabenos, perpetuando la idea popular de que son peligrosos y de que un producto es mejor cuando no los lleva.
Si quieres saber más, la química y divulgadora científica experta en la ciencia de los cosméticos Deborah García Bello explica qué son los parabenos y otras aspectos de los cosméticos en el siguiente vídeo.
¿Robots asesinos han matado a 29 científicos en Japón?
Quizás lo hayas visto. Es un tuit que ha conseguido más de 130.000 retuits en sólo dos días. El tuit incluye un vídeo en el que una mujer explica en inglés que en una compañía robótica en Japón cuatro robots con fines militares han matado a 29 personas en un laboratorio "este semana". ¿Qué sabemos sobre esto?
La mujer que lo cuenta es Linda Moulton Howe, una 'periodista' ufóloga y teórica de la conspiración estadounidense. El vídeo pertenece a una presentación que Howe hizo en febrero de 2018 sobre los peligros de la inteligencia artificial en una exposición de 'Expo Conferencia Vida Consciente'. ¿Huele mal, verdad?
Howe cuenta que su supuesta fuente, un exmarine contratista de varias agencias de inteligencias estadounidenses, le llamó en agosto de 2017, le contó lo supuestamente ocurrido y le dijo que "nunca oiría de esto en las noticias" porque la compañía de robots "tiene demasiado que perder y el gobierno quiere soldados robots". Ella no grabó la llamada pero supuestamente sí anotó lo que dijo, explica en el vídeo.
No hay ninguna otra fuente que haya informado de esta masacre robótica. No hay noticias de estas 29 muertes ni de denuncias de la desaparición de casi treinta científicos. Howe no identificó la fábrica de robots ni dio ningún dato más. En una entrevista contó la misma historia, pero esta vez afirmó que nunca ha dicho que escribiese a mano lo que le contó su supuesta fuente y que esta no fue testigo de la masacre.
Dado que la única persona que cuenta esta historia afirma que su fuente es alguien que ni siquiera fue testigo de la muerte a manos de robos militares de 29 científicos, cuya desaparición nadie parece haber notado o considerado noticiable, podemos decir que no hay ninguna evidencia de que nada de esto haya ocurrido realmente. Snopes ha desmontado esta historia.
Abejas y neonicotinoides
Nos habéis preguntado mucho por esta imagen que denuncia el supuesto envenenamiento de las abejas por un tipo de insecticidas llamados neonicotinoides. ¿Es esto verdad?
En resumen, los neonicotinoides son una familia de insecticidas similares a la nicotina que afectan al sistema nervioso central de los insectos. Su primer uso en la Unión Europea se aprobó el año 2005 y actualmente hay cinco tipos aprobados para usar.
De esos cinco, tres (imidacloprid, clotianidina y tiametoxam) fueron prohibidos en 2013 en "cultivos atractivos para las abejas" como el maíz y el girasol" por suponer un riesgo para estos insectos, según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA por sus siglas en inglés).
En febrero de 2018, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, tras analizar más de 1.500 estudios científicos, concluyó que esos tres tipos son un riesgo para las abejas y en mayo entró en vigor la prohibición de usarlos al aire libre con el voto a favor de 16 de los 28 países de la Unión Europea. Desde ese momento solo se pueden utilizar en invernaderos.
Se sabe que otro de esos cinco neonicotinoides, el thiacloprid, puede actuar como un disruptivo endocrino (afecta a las hormonas de un organismo) en experimentos in vitro y es un candidato a ser sustituido, es decir, debe ser evaluado por cada país de la Unión Europea para ver si hay alternativas mejores. Su autorización expira en abril de 2019 y el proceso de renovación de su aprobación está en marcha. El quinto neonicotinoide, el acetamiprid, es considerado de riesgo bajo para las abejas por la EFSA y está aprobado su uso al aire libre hasta 2033.
Sin embargo, hay que aclarar que aunque algunos de los neonicotinoides suponen un riesgo para las abejas, no son el único factor. Uno de ellos es el conocido como el síndrome del colapso de colonias o de las abejas, que consiste en la desaparición de la mayoría de las abejas obreras de una colmena. Esto ha supuesto un gran problema en Europa y Norteamérica en la década del 2000 pero en los últimos años el problema ha disminuido.
Las posibles causas de las muertes masivas de abejas son múltiples: ácaros, virus y otros parásitos que afectan a las abejas; mala nutrición; cambios de hábitat de las colmenas y pesticidas como los neonicotinoides, entre otros motivos.
Por último…
Desde Maldita Ciencia estamos encantados de que nos enviéis todas vuestras dudas, creemos firmemente que entre todos es más fácil que no nos la cuelen.
Pero también sabemos que para muchas cuestiones, a quien tenéis que acudir es a un médico, a uno de verdad. Creemos que aunque internet es una herramienta muy útil para buscar información, en ningún caso debería sustituir el consejo de un profesional titulado que conozca vuestro caso.
Así que os animamos a coger estas dudas y consultarlas con vuestro médico, y a pedir todas las opiniones médicas que necesitéis para sentiros satisfechos con la información recibida.
