La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que hasta el 13 de mayo de 2026 se habían notificado 11 casos de hantavirus: ocho positivos confirmados por laboratorio, dos casos probables y un caso no concluyente del que se estaban haciendo pruebas adicionales. En estos se incluyen los tres fallecidos (dos confirmados y uno probable de positivo). Según la OMS, hasta el 13 de mayo de 2026, todos los confirmados eran pasajeros del MV Hondius, un buque de crucero en el océano Atlántico procedente de Argentina.
Según indicó la OMS, el causante de este brote es el virus Andes,, el responsable de la mayoría de los casos en Sudamérica y el único de los hantavirus que ha presentado anteriormente transmisión de persona a persona.
La enfermedad se caracteriza por fiebre, síntomas gastrointestinales, progresión rápida a neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda y shock. El inicio del brote se produjo entre el 6 y el 28 de abril de 2026 y la OMS ha asegurado que las investigaciones sobre su origen “continúan”. Las autoridades de los Estados Partes involucrados en la gestión del crisis sanitaria hasta la fecha (Cabo Verde, Países Bajos, España, Sudáfrica y Reino Unido) han iniciado medidas de respuesta coordinadas, según la OMS. Entre ellas, “se están llevando a cabo investigaciones epidemiológicas para determinar la fuente de exposición” así como el seguimiento de las personas que han podido tener contacto con los infectados fuera del barco, como ha explicado, por ejemplo, el Ministerio de Sanidad francés.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
Como recoge en su página web el Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermedades (ECDC), se trata de un virus zoonótico que puede transmitirse de roedores a personas al inhalar las partículas presentes en la orina, las heces o la saliva de los animales infectados. Como recuerda Charlotte Hammer, profesora adjunta y epidemióloga especializada en enfermedades infecciosas de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), existen dos linajes principales de hantavirus: los del Viejo Mundo (Europa y Asia) – que no se transmiten de persona a persona y ningún insecto es portador–, y los del Nuevo Mundo (América). En el caso actual, la OMS ha confirmado que se trata de la segunda, la cepa de los Andes. Esta variante es la única que ha registrado transmisión persona a persona en casos anteriores.
Amós García Rojas, exjefe de servicio de Epidemiología y Prevención de la Dirección General de Salud Pública del Servicio Canario de Salud, explica a Science Media Center (SMC) que los casos de transmisión interhumana son “escasos y requieren a su vez un contacto directo, íntimo y muy intenso en espacios cerrados, no bien ventilados”. La OMS considera actualmente que el riesgo que supone este suceso evento para la población mundial es bajo
Es importante subrayar que no se trata de un virus nuevo o desconocido: “Se conocen desde los años 50 y se identificaron en los años 70”, señala a Science Media Centre España Salvador Peiró, epidemiólogo.
¿Se han encontrado roedores a bordo del MV Hondius?
No, a 11 de mayo de 2026. Según este informe del Ministerio de Sanidad sobre las inspecciones de los expertos a bordo del crucero del 9 de mayo, no se detectaron roedores. El documento también señala que estos animales, propios de Chile y el sur de Argentina, suelen habitar en bosques, no en zonas portuarias cercanas a la costa. Por otra parte, el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, señaló que la especie de roedores transmisora del virus Andes no tiene especiales capacidades natatorias. Te lo contamos en este artículo.
¿En qué casos anteriores se ha dado transmisión entre personas ?
Hasta la aparición del brote actual, todos los casos de contagio entre personas se habían registrado en América, y todos por el virus de los Andes. En 2014 se notificaron tres casos en Argentina. Los casos se reportaron El Bolsón (Río Negro) y de los tres pacientes que presentaron la enfermedad dos fallecieron. Entre noviembre de 2018 y febrero de 2019 se registró otro brote de contagio persona a persona en la provincia de Chubut, también Argentina. En esta ocasión fueron 34 los infectados y 11 de ellos fallecieron. Según los resultados de la investigación de ese caso, el origen de la transmisión se originó a partir “de tres personas sintomáticas que asistieron a eventos sociales concurridos”.
La OMS recuerda que, cuando ha ocurrido la transmisión entre personas siempre se ha visto asociado con un contacto estrecho y prolongado, especialmente entre miembros de la misma familia o parejas íntimas, y parece ser más probable durante la fase inicial de la enfermedad, cuando el virus es más transmisible.
¿Qué riesgo supone para las personas?
Tanto los síntomas como las complicaciones asociadas a la enfermedad por hantavirus son diversos. En relación a los síntomas, puede ocurrir que no los haya, que estos sean leves o incluso graves, dependiendo también del tipo de hantavirus. Sobre las complicaciones, también varían según la cepa, siendo algunas cepas más letales que otras.
En Europa, lo más frecuente es que provoque cuadros con fiebre y afectación renal, raramente graves y que, en muchos casos, pasan desapercibidos, añade Peiró. En Sudamérica, por el contrario, la variante es más agresiva y provoca un síndrome cardiopulmonar con insuficiencia respiratoria rápida, hemorragias y una mortalidad significativa. “Las infecciones por hantavirus se asocian con una tasa de letalidad de entre el 1 % y el 15 % en Asia y Europa, y de hasta el 50 % en América”, aclara la OMS.
¿Existen curas o tratamientos con evidencia científica?
Como recoge el ECDC, actualmente no existe una cura específica para esta infección. El tratamiento principal suele centrarse en el control de los síntomas. Aun así, como señala la OMS, “la atención de apoyo temprana y la derivación inmediata a un centro con una unidad de cuidados intensivos completa pueden mejorar la supervivencia”.
No existe ninguna vacuna autorizada para su uso en Europa, la empresa CureVac no tiene la patente de la vacuna contra el hantavirus y Pfizer no ha presentado una vacuna de ARNm contra el hantavirus. Son bulos y desinformaciones que circulan a raíz de la detección del brote y que desde Maldita.es estamos recopilando en este artículo.
¿El virus detectado en el crucero se contagia igual que el COVID-19?
No. El virus Andes, el que ha ocasionado el brote en el MV Hondius y el único que se transmite de persona a persona, se contagia por contacto estrecho y prolongado, al contrario de lo que ocurre con el SARS-CoV-2 (el virus causante del COVID-19), que se transmite por vía respiratoria de forma pasiva.
Existe una relación inversa entre ambos virus: mientras el hantavirus tiene una letalidad más alta, su transmisibilidad es mucho menor que la del SARS-COV-2. Cada persona infectada por virus Andes contagia, de promedio, a 1,5 individuos, mientras que una persona infectada de SARS-CoV-2 puede transmitirlo a entre 2 y 3 personas. Según la OMS, se estima que cada año se detectan entre 10.000 y 100.000 casos de hantavirus y la tasa de letalidad puede llegar hasta el 50% en América. En cambio, en 2020, año en que se inició la pandemia, se registraron un total de 79 millones de casos de COVID-19 en todo el mundo y más de 1,7 millones de fallecimientos, según la OMS, por lo que la tasa de letalidad del virus SARS-COV-2 antes de que se empezaran las vacunaciones (diciembre de 2020) fue cercana al 9%.
¿Qué hipótesis se barajan en relación a los casos del crucero?
Desde la OMS, explican que la hipótesis de trabajo a 14 de mayo es que el primer caso contrajo la infección en tierra antes de abordar el crucero. Señalan que la evidencia actual sugiere que la transmisión persona a persona fue posterior, a bordo del barco. Esto, según la OMS, se ve respaldado por un análisis preliminar de las secuencias del virus, que son muy similares, “casi idénticas”, en brotes diferentes. La secuenciación del virus que ha generado el brote del Hondius ha revelado que es muy parecida a la del virus que protagonizó el brote de 2018 y 2019 en Argentina, como recoge la agencia SINC.
Según los expertos, el grado de variación genética respecto a aquellas muestras es mínimo, situándose dentro de los márgenes esperados para un virus que evoluciona de forma natural en su reservorio animal. Según SINC, esto refuerza la hipótesis de que estamos ante un contagio “desde roedores silvestres hacia humanos, en lugar de la aparición de una cepa radicalmente alterada”.
La OMS está investigando las posibles circunstancias de la exposición y el origen del brote en colaboración con las autoridades de Argentina y Chile.
¿Qué papel desempeña España en este contexto?
El 10 de mayo de 2026 llegó a Tenerife el crucero MV Hondius. El anuncio de que sería España quien acogiese el barco lo hizo el Ministerio de Sanidad en la noche del 5 de mayo tras una petición de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Lo hizo, según justificaron desde la cartera que dirige Mónica García, “en cumplimiento del derecho internacional y del espíritu humanitario”. A esa obligación “legal” hicieron referencia varios miembros del Gobierno. El ministro de Cultura y portavoz de Sumar, Ernest Urtasun, destacó el 6 de mayo que “las leyes del mar obligan cuando hay una emergencia sanitaria, y así lo establecen los protocolos de la OMS, a tener que actuar” y que es “un deber que tenemos como españoles”. En la misma línea se pronunció en rueda de prensa desde Moncloa el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, quien mencionó, además de las “obligaciones éticas y morales”, las “legales y jurídicas”. Mencionó el Reglamento Sanitario Internacional. “En concreto su artículo 44”, expresó.
Este artículo se refiere a la “colaboración, asistencia y financiación”. Según el mismo, “Los Estados Partes se comprometen a colaborar entre sí, en la medida de lo posible”, para “en la detección y evaluación de eventos, la preparación frente a estos y la respuesta de los mismos”. También para la “prestación o facilitación de cooperación técnica y apoyo logístico”, entre otros asuntos.
Tras su llegada al puerto de Granadilla, en Tenerife, los pasajeros españoles fueron trasladados en autobuses de la Unidad Militar de Emergencias y en un avión militar hasta el hospital Gómez Ulla, en Madrid, dependiente del Ministerio de Defensa, donde harán cuarentena. El resto de pasajeros internacionales han sido evacuados en aviones de sus respectivos países.
*Artículo actualizado el 14/05/2026 a las 15:30 con la última información sobre casos confirmados positivos y la hipótesis sobre el origen del brote con la que se trabaja.
FOTO DE PORTADA: Personal sanitario asistiendo a los pacientes en el crucero MV Hondius en el puerto de Praia, capital de Cabo Verde, el 6 de mayo de 2026 (- / AFP).