This 17th May, El Tarajal’s small beach, bordered by a breakwater that supports the fence separating Ceuta from Morocco, regains some of the liveliness it lost more than two years ago when the border with the neighbouring country was closed due to the COVID-19 pandemic. But it has not been two years of complete calmness. This cove of grey sand and calm waters saw precisely one year ago, on 17th May 2021, thousands of people crossing it in an unprecedented border crossing in this autonomous city of just over 83,000 inhabitants. A crossing that, in a matter of hours, also gave way to a disinformation crisis. Social networks and WhatsApp groups served as a battleground for those who wanted to spread havoc in the early hours of 18th May. 

“This Arab woman drives a Mercedes but sends her kids to the food bank. But you keep giving money to charities and other NGOs that collaborate with the Moroccan invasion.” These are some of the words that accompanied a video of just over two minutes and another, the original, of more than four minutes making its way around on social media, in which a woman wearing a veil gets out of a black Mercedes car, opens the boot and puts in a shopping cart brought over by a child. Later, the video shows a ship in the distance with the logo of the food bank and another woman wearing a veil carries more bags towards the car

“Con un Mercedes y está (sic) mora envía a sus hijos al Banco de Alimentos. Pero vosotros seguid dando dinero para Cáritas y otras ONG que colaboran con la invasión marroquí”. Estas son algunas de las palabras que acompañaban a un vídeo de poco más de dos minutos y a otro, el original, de más de 4 que circulan por redes sociales, en el que se ve cómo una mujer con pañuelo se baja de un coche Mercedes negro, abre el maletero y guarda un carro de compra que trae un niño. En las imágenes después se ve a lo lejos una nave con el logo del Banco de Alimentos y otra mujer con velo lleva más bolsas hacia el coche. 

The streets are quiet around the twelve white tents and three yellow buildings that now make up the migrant reception centre in the neighbourhood of El Lasso in Gran Canaria. But not every afternoon in the last year has been like this. Since the decision in late 2020 to move newly arrived immigrants in Gran Canaria to this former school, demonstrations, hoaxes and conflicts
have shaken the natural silence of this hillside on the island.

“Illegal immigrants in the Canary Islands steal motorcycles from food delivery workers after savagely assaulting them” and “35 unaccompanied foreign minors arrested for brutally raping 4 Ceuta youth after having apparently swum to shore in the city this afternoon”: these were two fake messages spread about violent acts allegedly committed in Spain by unaccompanied foreign
minors. The first was published along with images of a robbery that had actually taken place in Italy, not Spain. The second began spreading following the entry of thousands of people on 17
May 2021 across the border between Ceuta and Morocco. The Spanish national police later reported that they had no record of this event happening or of the supposed arrests. Moreover,
the account that posted this information did so through social media and deleted the content within hours of publishing it.

"Inmigrantes ilegales roban en Canarias las motos a los repartidores de comida a domicilio después de agredirlos salvajemente" o "35 menas han sido detenidos por violar brutalmente a 4 jóvenes ceutíes. Todos habrían entrado a nado esta misma tarde a la ciudad". Estos son dos mensajes falsos que se han difundido relacionando a menores extranjeros no acompañados con hechos violentos supuestamente ocurridos en España. El primero se publicó acompañado de unas imágenes de un robo que no había tenido lugar en España, sino en Italia. El segundo se movió tras la entrada de miles de personas el 17 de mayo de 2021 a través de la frontera entre Ceuta y Marruecos y la Policía Nacional informó entonces de que no tenía ningún registro de este hecho o sobre las detenciones. Además, la cuenta que lo difundió se hacía pasar por un medio de comunicación y borró el contenido a las pocas horas de publicarlo. 

“Please, don’t let anyone go to Yaki’s shop, absolutely no one. Avoid as much as possible going to shops run by Chinese people,” said an audio that was disseminated at the end of February 2020, during the beginning of the Pandemic of COVID-19 in Spain. In this voice note, broadcast in the Murcian locality of Totana (32,529 inhabitants, 2020), a man claimed that Yaki's wife, a Chinese food store trader, had COVID-19. In addition, he claimed that both Yaki and his wife were from Wuhan, a city in which SARS-CoV-2 originated, according to the World Health Organization (WHO). This hoax spread in a matter of hours through the municipality of Totana and even reached the merchant himself.

"Por favor, que nadie vaya a la tienda del Yaki, absolutamente ninguno. Evitad en la medida de lo posible ir a las tiendas de los chinos", decía un audio que se difundió a finales de febrero de 2020, al inicio de la pandemia de la COVID-19 en España. En esta nota de voz, difundida en la localidad murciana de Totana (32.529 habitantes,2020), un hombre afirmaba que la mujer de Yaki, un comerciante chino de una tienda de alimentación, tenía COVID-19. Además, aseguraba que tanto Yaki como su esposa eran de Wuhan, ciudad en la que se originó el SARS-CoV-2, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se trataba de un bulo que se extendió en cuestión de horas por el municipio de Totana y que llegó hasta el propio comerciante. 

Compendio de percepciones sobre la migración en España y recomendaciones para el cambio de narrativas

En los últimos años hemos visto cómo las minorías étnicas y religiosas -muchas veces también pertenecientes al colectivo migrante- protagonizan muchas de las desinformaciones que circulan en redes sociales y en grupos de WhatsApp.