Tras el paso de la DANA por varias zonas de España el 29 de octubre de 2024, provocando inundaciones y desbordamientos y más de dos centenares de víctimas, el Gobierno de España solicitó ayuda a la Unión Europea. Una de las herramientas comunitarias a las que acudió fue el Mecanismo de Protección Civil, solicitando cien equipos de bombeo de alta capacidad y cincuenta expertos de asistencia técnica y apoyo.
A través de este instrumento europeo, que puede solicitar cualquier región, los 27 Estados miembros y otros diez países de fuera de la Unión Europea ofrecen apoyo para gestionar catástrofes naturales y humanas, una ayuda que no conlleva una aportación económica para la región afectada. Desde 2015, el Mecanismo de Protección Civil se ha activado 779 veces por diferentes motivos en un total de 155 solicitudes de países, regiones u organizaciones.
Un instrumento para prevenir, preparar y responder ante catástrofes naturales y humanas en Estados miembros y países de fuera de la Unión Europea
La Unión Europea tiene competencias en el ámbito de protección civil, lo que significa que apoya las acciones de los Estados miembros en materia de prevención, preparación y respuesta ante catástrofes naturales y de origen humano. El Mecanismo de Protección Civil (MPCU) es el principal instrumento comunitario para coordinar la protección civil a escala de la Unión Europea. Se basa, según explica la Comisión Europea, en “un sistema voluntario de asistencia mutua y en capacidades de respuesta comprometidas” por los 27 países miembros de la Unión Europea y otros diez Estados (Albania, Bosnia y Herzegovina, Islandia, Moldavia, Montenegro, Macedonia del Norte, Noruega, Serbia, Turquía y Ucrania). Aunque también pueden solicitarlo desde cualquier otra región.
Por ejemplo, al igual que se ha hecho en años anteriores, con vistas al verano (época del año en la que se registran numerosos incendios), la Unión Europea prepara equipos de extinción de fuegos y flotas de aeronaves para apoyar a los países en caso de incendios forestales. Así, para “apoyar rápidamente a los cuerpos de bomberos locales, durante los meses de julio y agosto”, se posicionarán “estratégicamente en lugares clave de alto riesgo” 650 bomberos de 14 países europeos. Además de 22 aviones de extinción de incendios, cuatro helicópteros, 19 equipos de extinción de incendios terrestres (con unos 30 bomberos cada uno) y un equipo de asesoramiento y evaluación. En este caso, España contribuye con dos aviones anfibios medianos.
En 2019, se creó rescEU, una reserva estratégica de capacidades de respuesta ante desastres con sede en 22 Estados miembros y totalmente financiada por la Unión Europea. Incluye una flota de aviones y helicópteros de extinción de incendios, un avión de evacuación médica y varias reservas esenciales, como hospitales de campaña, medios de transporte, suministros energéticos y de refugio, suministros médicos críticos y equipos para responder a emergencias químicas, biológicas, radiológicas y nucleares. Estos únicamente se utilizan como “último recurso” ante “situaciones de extrema gravedad”.
Madeira is battling the blaze, but it’s not alone.
— EU Civil Protection & Humanitarian Aid 🇪🇺 (@eu_echo) August 22, 2024
Following 🇵🇹 Portugal’s activation of the #EUCivilProtection Mechanism, we’re deploying 2 Canadair planes ✈️ from the #rescEU reserve in Spain to support the emergency response.#EUSolidarity
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El Mecanismo de Protección Civil tiene un presupuesto total de 3.319 millones de euros para el período 2021-2027. Más del 60% de esta cantidad procede del instrumento de recuperación de la Unión Europea, también conocidos como los Fondos Next Generation (herramienta creada para reparar el daño económico y social causado por la pandemia de la COVID-19, con una de sus patas centrada en políticas de cohesión).
La ayuda puede adoptar la forma de asistencia en especie (como los equipos de bombeo que solicitó el Gobierno de España tras el paso de la DANA en octubre de 2024), despliegue de equipos preparados o evaluación y coordinación por parte expertos enviados sobre el terreno. La Comisión Europea explica a Maldita.es que esta herramienta no conlleva una ayuda económica, como sí sucede con otras herramientas europeas como el Fondo de Solidaridad. Ese fondo es una herramienta con la que se puede solicitar dinero para hacer frente a desastres naturales o emergencias sanitarias graves y a la que España también pidió ayuda para paliar los efectos de las inundaciones provocadas por las lluvias torrenciales de hace unos meses.
La pandemia de la COVID-19 y la guerra de Ucrania, los dos grandes booms del Mecanismo de Protección Civil de la UE desde 2015
Según los datos facilitados por la Comisión Europea a Maldita.es, en los últimos diez años (desde enero de 2015 hasta mayo de 2025), esta herramienta, que lleva en funcionamiento desde 2001, se ha puesto en funcionamiento 779 veces . En este periodo, se aprecia un pico hacia 2020 que se mantiene hasta 2024.
Entre enero de 2022 (año en el que comenzó la invasión militar de Rusia en Ucrania) y diciembre de 2024, se activó el Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea en un total de 437 ocasiones. Casi la mitad de los últimos tres años fueron solicitudes de Ucrania. El 47,8% del total entre 2015 y 2025 (es decir, 211) fue del país presidido por Volodímir Zelenski, según los datos de la Comisión Europea. “En respuesta a la guerra en Ucrania, la Unión Europea está implementando su mayor operación de emergencia desde la creación del Mecanismo”, explican en su página web.
En 2020 (año en el que la Organización Mundial de la Salud declaró oficialmente la COVID-19 como una “pandemia”) y 2021 también se registraron cifras por encima de la media. En esta ocasión, más de la mitad de casos de cada año eran por este brote sanitario. Durante la pandemia, el Mecanismo de Protección Civil coordinó y cofinanció la entrega de más de 190 millones de equipos médicos y de protección individual, reforzó hospitales con personal médico y proporcionó más de 10,5 millones de dosis de vacunas.
En los datos facilitados por la Comisión Europea a Maldita.es el 12 de junio de 2025, ya se recogían 23 activaciones al Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea. Una cifra superior a la que se registró durante todo 2015, 2018 y 2019. Cinco días después, Jorge Liboreiro, reportero de Euronews encargado de cubrir las políticas comunitarias, publicó que se había activado una vez más “para facilitar las evacuaciones en Oriente Medio”.
La mitad de las activaciones de este mecanismo entre 2015 y 2025 fueron por brotes e incendios forestales
Entre 2015 y 2025, se han registrado un total de 23 motivos diferentes por los que, al menos una vez, se ha utilizado este mecanismo. La más repetida es precisamente la categoría denominada “brote”. La Comisión Europea no ha facilitado a Maldita.es definiciones concretas para cada una de las categorías, pero este caso concreto registra cifras máximas después de la pandemia de la COVID-19. Ésta es la razón de la petición de ayuda en aproximadamente un tercio de los casos (191 de 568, sin contar los casos relacionados con la guerra de Ucrania) en ese período, aunque el 95% de estos fue entre 2020 y 2025. Los incendios forestales son la segunda causa por la que más veces se ha activado el Mecanismo de Protección Civil (16,5%).
Le sigue lo que desde la Comisión Europea denominan como “apoyo consular”. Hasta 51 veces (8,9%) se ha solicitado este tipo de ayuda para los ciudadanos de los Estados miembros, que puede ser, por ejemplo, en el contexto de operaciones de evacuación. Así, en agosto de 2023, varios aviones franceses evacuaron a civiles europeos de Niamey (Níger) tras la toma del poder por parte de la antigua guardia presidencial de Mohamed Bazoum a finales de julio.
En cuarto lugar están las inundaciones (7,5%). Fue una de las causas por las que España solicitó ayuda al Mecanismo de Protección Civil en 2024. La Unión Europea dio asistencia días después del paso de la DANA de octubre por varias zonas del sur y este de España en octubre de ese año provocando inundaciones y desbordamientos y dejando más de dos centenares de víctimas. Francia y Portugal movilizaron maquinaria y vehículos de gestión de residuos para apoyar las operaciones en las zonas afectadas. Además, el Gobierno de España solicitó 100 equipos de bombeo de alta capacidad y 50 expertos de asistencia técnica y apoyo para intervenir en las zonas afectadas.
#MissãoValência2024 :bandera-pt::bandera-eu::es:
— Autoridade Nacional de Emergência e Proteção Civil (@ProteccaoCivil) November 12, 2024
Portugal enviou hoje (12/11) uma Força Conjunta de Proteção Civil (FOCON) para apoiar Valência - Espanha, ao abrigo do pedido de ajuda internacional ao Mecanismo de Proteção Civil da União Europeia.
:signo_de_suma_grueso::fuente_de_información: https://t.co/naLHKo3Yh4
Boa Missão ! :puño_hacia_la_derecha::puño-hacia-izquierda: pic.twitter.com/PdKFAQcesq
Aunque en menor medida, también se ha acudido a esta herramienta comunitaria para hacer frente a las consecuencias de tormentas o ciclones tropicales (4,9%), terremotos (2,9%), conflictos (2,1%), contaminación marina (2,1%) o actividad volcánica (1,5%), entre otros motivos.
Grecia y Albania, los países que más veces han activado este mecanismo en los últimos diez años
Entre enero de 2015 y mayo de 2025, han sido 155 entidades las que han solicitado ayuda al Mecanismo de Protección Civil. Tanto Estados miembros de la Unión Europea como países de fuera y organizaciones internacionales. Grecia es la región que más veces ha acudido a esta herramienta durante este período (21). En octubre de 2024, la Unión Europea envió tres aeronaves de extinción de incendios de la reservas de emergencia rescEU desde Italia y Croacia para luchar contra los múltiples incendios forestales en la región del Peloponeso septentrional. Ese mismo verano, Grecia también recibió apoyo del Mecanismo de Protección Civil para incendios con cinco aviones de extinción de incendios, dos helicópteros y siete equipos de tierra, con un total de 348 bomberos y 115 vehículos.
Albania es el segundo país con más solicitudes de activación a este mecanismo europeo con un total de 19 ocasiones. Las últimas nueve veces, entre 2021 y 2024, pidió ayuda para sofocar incendios forestales en la región. Pero no ha sido el único motivo. En noviembre de 2019, por ejemplo, recibió apoyo de otros países para hacer frente a un terremoto de magnitud 6,4 que causó decenas de víctimas al norte de Tirana. La Unión Europea movilizó a varios equipos de búsqueda y rescate para ayudar a las autoridades albanesas. Albania es, desde 2022, uno de los países que no pertenecen a la Unión Europea que forman parte del Mecanismo de Protección Civil, ofreciendo recursos y apoyo a otros en caso de emergencia.
Hay otras regiones que, sin formar parte de los países que ofrecen recursos a este mecanismo, han solicitado ayuda del mismo. Es, por ejemplo, el caso del Líbano o Gaza. En octubre de 2024, la Unión Europea puso en marcha una operación de puente aéreo humanitario con tres vuelos desde Dubai (Emiratos Árabes Unidos) y Brindisi (Italia) para transportar, entre otros productos, artículos de higiene, mantas y kits de refugio y emergencia. En esas mismas fechas, se coordinó la primera evacuación médica desde Gaza, trasladando a ocho pacientes que necesitaban asistencia urgente con cargo a este mecanismo.
Por su parte, España es uno de los dos países (junto a Chequia) que ha recurrido a este mecanismo un total de nueve ocasiones. Está entre las veinte regiones que más veces han pedido ayuda al Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea.
La imagen de portada que aparece en este artículo es de una publicación de la Autoridad Nacional de Emergencias y Protección Civil de Portugal en Twitter (ahora X).
