Se ha hecho muy viral un vídeo en el que una chica demuestra cómo los mismos sonidos nos suenan a palabras distintas, concretamente las expresiones en inglés “green needle” o “brainstorm”, según leamos una u otra expresión, que aparecen en la pantalla. Esto tiene una explicación científica relacionada con los trucos que utiliza nuestro cerebro para procesar la información a nuestro alrededor de la forma más eficiente posible.
Amazing: If you read "green needle," that's what you'll hear; if you read "brainstorm," you'll hear that instead. Also works if you just hold each phrase in mind. ? pic.twitter.com/I6OV3qQl8e
— Steve Stewart-Williams (@SteveStuWill) January 9, 2021
Se llama efecto McGurk, un fenómeno relacionado con nuestra percepción que demuestra la estrecha interacción que hay entre lo que vemos y lo que escuchamos: si escuchamos un sonido pero recibimos un estímulo audiovisual relacionado con otro sonido, terminamos percibiendo ese otro sonido. Por eso al escuchar unas palabras poco claras terminamos escuchando las que leemos, y eso cambia si leemos palabras distintas aunque el sonido original sea el mismo.
Es el famoso efecto McGurk (lo conté en alguna charla) Demuestra la relación q hay en las áreas asociativas del cerebro entre lo q perciben nuestros sentidos. Es especialmente potente entre la vista y el oído(en este caso lo q leemos y oímos)Seguro que @amloii lo cuenta mejor!
— Conchi Lillo ??? Con mascarilla ? (@ConchiLillo) January 11, 2021
Conchi Lillo, neuróloga especializada en trastornos de la visión, explica a Maldita Ciencia que este fenómeno “Demuestra la relación tan estrecha que hay entre lo que vemos y oímos. Por eso nos cuesta tanto entender lo que dice alguien sin verle los labios”. El efecto se facilita si además, como señala el neurofisiólogo Xurxo Mariño, el sonido es ambiguo y poco claro como ocurre en el vídeo.
Ocurren tres cosas:
— Xurxo Mariño (@xurxomar) January 9, 2021
- nuestro cerebro siempre trata de darle sentido a las entradas sensoriales. Si no lo encuentra, lo inventa.
- el sonido que se escucha es, a propósito, ambiguo.
- al leer una de las frases/palabras, se "siembra" el significado que emerge en la consciencia.
En este vídeo, Lillo explica que la información que perciben nuestros sentidos llega a nuestro cerebro de forma independiente y es allí donde se combina para que podamos dar una respuesta a nuestro entorno. “Es lo que se llama las áreas asociativas del cerebro. Y dos de los sentidos que más asociación tienen entre sí son el sonido y la visión".
En este otro vídeo, Lawrence Rosenblum, experto en psicología de la percepción de la Universidad de California, Riverside, hace una demostración de este efecto enfocado a cómo escuchamos el mismo sonido como una consonante u otra dependiendo del vídeo de su pronunciación estemos viendo. En él explica que si escuchamos el sonido con los ojos cerrados, interpretamos correctamente qué consonante estamos oyendo, pero al abrirlo y ver el vídeo, la confusión es casi inevitable aunque seamos conscientes de que se está produciendo el efecto McGurk.*
*Hemos actualizado este artículo el 12 de enero para incluir el vídeo de Lawrence Rosenblum y ampliar la explicación sobre el efecto McGurk.