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Nos habéis preguntado a qué se deben las manchas de diferentes tonalidades en la piel que presentan algunas personas. Esta decoloración se debe a una patología conocida como vitíligo, una enfermedad autoinmune (ya que el sistema inmunológico del cuerpo ataca y destruye por error las propias células del cuerpo), no contagiosa.
El vitíligo ocurre cuando las células productoras de pigmento (melanocitos) mueren o dejan de producir la sustancia que da color a la piel, el cabello y los ojos, la melanina. Esto hace que las zonas de la piel (o incluso el pelo) que se ven afectadas se vuelven más claras.
“Lo que ocurre es que se produce una respuesta autoinmune frente a los melanocitos que los destruye. Esto acaba traduciéndose clínicamente en la aparición en áreas de la piel completamente hipopigmentadas: no hay pigmento porque no hay melanocitos”, explica a Maldita Ciencia Inés Escandel, dermatóloga estética y maldita que nos ha prestado sus superpoderes
Según la Clínica Mayo, esta condición también se puede deber a un determinado evento desencadenante, como estrés, quemaduras solares graves o un traumatismo cutáneo (como el contacto con una sustancia química). De hecho, en personas con vitíligo, los golpes y heridas pueden desencadenar la aparición de una nueva placa. Es lo que se conoce como fenómeno de Koebner. “Estas personas predispuestas a tener vitíligo o que ya lo tienen activo, cuando se dan un golpe en algún sitio, cuando se hacen un arañazo, una herida o se rozán, ahí puede aparecer una de estas placas”, detalla la experta.
Aun así, la causa más común es que ocurra por antecedentes familiares. “Lo que más influye en la aparición del vitíligo es la genética. Al ser una enfermedad autoinmune, parece que hay algunos defectos genéticos en los melanocitos de estas personas que los hace más susceptibles de ser atacados por sus propios linfocitos”, indica Escandel.
El vitíligo suele afectar solo a la piel, aunque es cierto que en ocasiones, en personas con un cuadro muy extenso, se hace un estudio de ojos y oídos para detectar posibles alteraciones oculares y auditivas que acompañen a la enfermedad autoinmune. Aun así, lo habitual es que afecte solo a la piel, ya que no tiene otros órganos diana.
Uno de los problemas que puede acarrear es el daño emocional. “Cuando está en zonas visibles suele afectar bastante a los pacientes. Tiene consecuencias muy visuales y que son progresivas, por lo que puede llegar a afectar bastante a la calidad de vida aunque se trate de lesiones estéticas, que ni duele, ni pica”, indice la dermatóloga.
Otro problema es que estas personas tienen una mayor posibilidad de asociación a otras enfermedades autoinmunes (enfermedades del tiroides, diabetes tipo 1, artritis reumatoide…). “Es decir, hay que seguir e intentar tratar teniendo en cuenta las posibles afectaciones psicológicas y evitar otras enfermedades autoinmunes”, añade,
Con respecto al tratamiento, según la Clínica Mayo, aunque existen medicamentos y terapias basadas en la luz para tratar de restaurar o igualar el color de la piel, los resultados varían y son impredecibles. De hecho, algunos tratamientos tienen efectos secundarios graves. Por ello, lo más común es que los profesionales sanitarios sugieran en primer lugar probar productos autobronceadores o maquillaje.
En este artículo ha colaborado con sus superpoderes la maldita Inés Escandel, dermatóloga estética.
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