“Una sola tormenta de granizo redujo miles de acres de paneles solares a una pila de escombros, lo que liberó materiales tóxicos como plomo y cadmio al suelo”. Este y otros comentarios se difunden junto a un vídeo que muestra la vista aérea de una planta fotovoltaica destrozada en Texas (EEUU). El vídeo y la rotura de las placas solares ocurrieron en marzo de 2024, una de las empresas propietarias indicó que estos eran de silicio, una sustancia que no sería dañina para el medioambiente o la salud de las personas, según las expertas consultadas por Maldita.es.
Una de las empresas propietarias de los paneles solares destruidos dice que eran de silicio, un material común
El vídeo viral se grabó tras una tormenta de granizo ocurrida en marzo de 2024 en Texas (EEUU) y que afectó a la planta fotovoltaica Fighting Jays Solar Farm, al suroeste del Estado, según varios medios estadounidenses. La instalación pertenece a Copenhagen Infrastructure Partners (CIP) y AP Solar Holdings LLC, según su página web.
Tras el incidente, preguntados por la posible toxicidad de las sustancias liberadas por los paneles rotos, desde CIP declararon a periódicos estadounidenses que son “paneles de silicio”, que “no contienen telururo de cadmio” y que no habían identificado “ningún riesgo para la comunidad local o el medioambiente”. Hemos preguntado a las empresas sobre estas cuestiones, pero a fecha de publicación de este artículo no hemos obtenido respuesta.
Alicia Bayón, doctora en Ingeniería Química y Ambiental y maldita que nos ha prestado sus superpoderes, explica a Maldita.es que es “habitual” que se utilice silicio en las placas solares y este no supone un riesgo significativo para la salud en su forma sólida, que es también la más común en estos dispositivos.
El silicio es un elemento muy abundante y que, en todo caso, el riesgo podría surgir al manipularlo durante la etapa de producción, manipulación o reciclaje de los paneles solares si no se siguen las recomendaciones de seguridad. “Sin embargo, este tipo de exposición no se esperaría en las condiciones de este accidente concreto”, añade la doctora.
“La mayoría de los paneles solares están hechos con silicio, que en principio no es tóxico”, corrobora María Bernechea, investigadora en el Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA). “Los paneles de película delgada (muy poco comunes), como los de telururo de cadmio (CdTe), sí contienen cadmio y telurio”, indica Alicia Bayón, pero especifica que “es más habitual que se utilice silicio”.
Los paneles están diseñados para evitar daños medioambientales
María Bernechea comenta que en aquellas que contienen materiales que sí pueden ser tóxicos “habrá que ver qué cantidades de estos materiales presentan y la forma en la que el telurio, el cadmio o el plomo forman parte de la composición”.
Según explica Alicia Bayón, si el compuesto es soluble, es más fácil que se disemine por el medio ambiente y llegue a animales o humanos a través del agua. Si es sólido, será menos probable que se disperse porque es más sencillo recogerlo y gestionarlo para ser desechado como cualquier residuo electrónico. Por eso, “los paneles están diseñados con varias capas protectoras para minimizar la liberación de estos materiales incluso en caso de rotura”, señala Bayón.
En este artículo han colaborado con sus superpoderes las malditas Alicia Bayon, doctora en Ingeniería Química y Ambiental, y Maria Bernechea, investigadora en el Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA).
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