¿De dónde viene el 97% o el 99% de consenso científico sobre el origen humano del cambio climático?
La cifra del 97% viene de dos estudios liderados por John Cook, investigador del Centro para el Cambio de Comportamiento de Melbourne y fundador de la web Skeptical Science. Su objetivo era poner cifras al consenso científico sobre el cambio climático generado por las actividades humanas en artículos científicos publicados.
También se menciona otra cifra, de un consenso “mayor del 99%”. Esta viene de otro trabajo publicado en 2021 por la Universidad de Cornell (Estados Unidos) y la organización Alliance for Science. Este estudio es similar a los dos trabajos de Cook y concluye que en toda la literatura científica revisada por pares el consenso científico sobre el cambio climático de origen humano es superior al 99%.
¿Por qué se cuestionan esas cifras?
Unos contenidos dicen que los estudios de revisión mencionados antes omitieron muchos trabajos científicos que no mostraban una postura clara sobre la responsabilidad humana del cambio climático, o que los ‘metieron’ dentro del grupo favorable al consenso.
Otros contenidos señalan que para encontrar el consenso se hizo una pregunta demasiado abierta, “amañada” y favorable a conseguir gran consenso, como por ejemplo “¿Usted cree que el ser humano tiene alguna influencia en el clima?” o “¿Usted cree que hay cambio climático?”.
¿Cómo se calculó ese 97% de consenso científico?
Como decíamos, la cifra del 97% viene de un estudio liderado por John Cook.
En ese estudio, publicado en 2013, Cook y sus colegas analizaron unos 12.000 resúmenes de artículos científicos sobre el cambio climático. De estos, unos 4.000 mostraban una postura sobre su causa. Y de ellos, el 97,1% indicaba que las actividades humanas eran las responsables, el 1,9% rechazaba que los humanos fueran el origen y el 1% no lo dejaban claro. El resto de trabajos (unos 8.000) no mostraban una postura sobre este asunto.
Además, los autores encuestaron a 1.200 investigadores que habían participado en esos trabajos para que ellos mismos evaluaran si expresaban o no una posición sobre el origen del cambio climático y cuál era. Entre los papers que, según sus autores, expresaban una postura, el 97,2% apoyaban que el cambio climático tiene origen humano.
¿Se dejaron fuera muchos estudios? El trabajo de 2013 de Cook reconoce que un gran número de trabajos no expresan una postura sobre el cambio climático antropogénico. Bajo su punto de vista, ese resultado es el esperado en situaciones de consenso, cuando los científicos “centran sus debates en cuestiones que aún están en disputa en lugar de regresar a lo que todo el mundo está de acuerdo".
Naomi Oreskes, historiadora de la ciencia, explica que en ocasiones es complicado saber la opinión de los científicos basándose en sus artículos. “Esta es una consecuencia de que los expertos escriben para expertos: muchos elementos están implícitos. Si algo está ampliamente aceptado, no es necesario reiterarlo”.
Por otra parte, Cook plantea que, si se consideran estudios que no tienen opinión explícita como si estuvieran rechazando el consenso, tendríamos situaciones extrañas en las que no habría consenso sobre la rotación de la Tierra alrededor del sol o sobre la tectónica de placas.
¿Y el consenso mayor del 99%?
La cifra de un consenso científico mayor del 99% viene de un estudio de 2021 liderado por investigadores de la Universidad de Cornell y Alliance for Science.
Este artículo científico analizó 2.700 estudios revisados por pares desde 2012 que evaluaban el cambio climático de origen humanola responsabilidad del cambio climático. De esta selección, detectaron que cuatro eran “implícitamente o explícitamente escépticos”, 892 respaldaban el consenso científico y el resto no cuestionaban este asunto. Para buscar qué artículos se consideraban escépticos, los autores usaron la misma metodología que se empleó en el estudio de Cook de 2013.
Con estos resultados, concluyeron que la proporción de trabajos revisados por pares que no consideraban que el cambio climático tiene origen humano era minoritaria (cuatro de 2.700) y por tanto el consenso científico sobre la responsabilidad humana del cambio climático está en torno al 99,6 y 99,9%.
¿Se dejaron fuera muchos estudios? El trabajo de 2021 comparte los argumentos del estudio de 2013 y añaden: “Parece muy poco probable que, si los investigadores son escépticos sobre el consenso del cambio climático antropogénico, publicaran numerosos estudios sobre sus impactos sin citar nunca la cuestión de la atribución humana”.
¿Se hizo una pregunta abierta y “amañada”?
Uno de los contenidos indica que estos altos porcentajes de consenso se consiguieron con preguntas abiertas y “amañadas” para responder coincidiendo con la mayoría, como “¿Usted cree que el ser humano tiene alguna influencia en el clima?” o “¿Usted cree que hay cambio climático?”. Pero los estudios que hemos explicado no se basan en esas preguntas, sino en análisis de estudios científicos.
Como hemos contado, el trabajo de Cook de 2013 incluye una encuesta a científicos para que dijeran si sus trabajos expresaban una posición o no sobre el origen del cambio climático y cuál era. Pero el texto de la encuesta está disponible descargando el archivo de este enlace y en ella no están las supuestas preguntas abiertas o “amañadas”. Igualmente, el trabajo de la Universidad de Cornell y Alliance for Science de 2021 es un análisis de estudios científicos publicados y no incluyó preguntas a científicos.
Un segundo estudio liderado por Cook y publicado en 2016, hace una síntesis de otros estudios que también han evaluado el consenso científico sobre el cambio climático antropogénico. Las preguntas que hacían esos estudios para definir el consenso científico eran:
En tu opinión, ¿se está produciendo actualmente un calentamiento de efecto invernadero inducido por el hombre?
Es probable que la mayor parte del calentamiento observado en los últimos 50 años se deba al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero
El cambio climático se debe principalmente a causas antropogénicas
La actividad humana contribuye de forma significativa al cambio de la temperatura media global
Los gases de efecto invernadero antropogénicos han sido responsables de la mayor parte del calentamiento inequívoco de la temperatura media global de la Tierra durante la segunda mitad del siglo XX
¿Hasta qué punto está convencido de que la mayor parte del cambio climático reciente o del futuro próximo es, o será, resultado de causas antropogénicas?
¿Hay otros estudios sobre el consenso científico?
Hay otros estudios que han analizado el consenso científico sobre este asunto de diferentes maneras. Algunos ejemplos:
Un artículo científico de 2004 analizó 928 resúmenes de trabajos publicados entre 1993 y 2008 en revistas con revisión por pares. De ellos el 75% apoyaba el consenso científico sobre la responsabilidad humana en el cambio climático, el 25% no mostraba una posición clara y ninguno lo rechazaba
Un trabajo de 2014 encuestó a casi 1.900 científicos sobre diferentes asuntos de las ciencias del clima, entre ellos sobre este consenso. Del total de encuestados, el 84% coincidía con la responsabilidad humana del cambio climático. Esta cifra subía hasta el 91% en aquellos autores que más artículos científicos habían publicado.
Como comentamos, un segundo estudio de Cook y sus compañeros publicado en 2016 sintetizó estudios previos sobre consenso, concluyendo que cuanto más relación tenía un científico con las ciencias del clima, más de acuerdo estaba con que el origen del cambio climático es humano.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC, siglas en inglés) recopila cada cierto tiempo todo el conocimiento científico sobre esta crisis. Hasta la fecha ha publicado seis grandes “informes de evaluación” donde expresan lo que se sabe sobre la responsabilidad humana en el cambio climático. Así ha evolucionado su consenso:
2001: “La mayoría del calentamiento observado en los últimos 50 años es atribuible a actividades humanas, probablemente (66-90%) debido al aumento de la concentración de gases de efecto invernadero”.
2007: “La mayor parte del aumento observado de las temperaturas medias mundiales desde mitad del siglo XX se debe muy probablemente (>90%) al incremento de la concentración de gases de efecto invernadero. Las influencias humanas distinguibles se extienden a otros aspectos del clima, como el calentamiento de los océanos, las temperaturas extremas y los patrones de viento”.
2013: “La influencia humana en el sistema climático es nítida [...]. Es extremadamente probable (95-100%) que la influencia humana haya sido la causa dominante del calentamiento observado desde mediados del siglo XX”.
2021: “Es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, el océano y la tierra”.
